Hay un error muy extendido y es creer que el tipo de emulsión lo define el porcentaje que tiene cada una de sus fases.
Pero antes de entrar en materia, una pincelada sobre conceptos genéricos de una emulsión.
¿Qué es una emulsión y cuáles son sus fases?
Una emulsión es una mezcla estable de dos líquidos no
miscibles:
Líquido no miscible: No se puede mezclar de forma homogénea con otro líquido. Por
ejemplo, el agua y el aceite son líquidos no miscibles porque, al combinarlos,
no se mezclan de manera uniforme y tienden a separarse en capas distintas.
Por tanto, en una emulsión y gracias al emulsiónante, podremos unir dos líquidos inmiscibles de forma que está unión permanezca estable.
Cada emulsión está formada por dos fases:
1-Fase acuosa: compuesta por agua y otros ingredientes solubles en agua.
2-Fase oleosa: compuesta por aceites, mantecas y otros ingredientes
liposolubles.
Dependiendo de qué fase rodee a la otra, podemos clasificar
las emulsiones en dos tipos principales:
- Emulsión
O/W (aceite en agua): La fase continua es el agua, mientras que el aceite se dispersa en
forma de gotas pequeñas dentro de ella. Es decir, en este tipo de
emulsiones el agua rodea al aceite.
- Emulsión W/O (agua en aceite): La fase continua es el aceite, y el agua se dispersa en gotas dentro de él. Es decir, en este tipo de emulsiones el aceite rodea al agua.
Tipos de emulsiones y sus sensaciones en la piel
Las emulsiones se comportan de manera diferente según el tipo
de fase continua:
1-Emulsión O/W (aceite en agua):
- Textura: Sensación fresca y ligera al
tacto, incluso si contienen un alto porcentaje de aceite. Esto se debe a
que el agua es la fase continua, lo que favorece una textura menos grasa y
más fácil de absorber.
- Tacto: Sensación menos grasa y más
ligera, incluso si contienen un alto porcentaje de aceite. Esto se debe a
que el agua es la fase continua, lo que favorece una sensación fresca y de
rápida absorción. Esta sensación se acentúa si el porcentaje de fase
acuosa es mayor que el de fase oleosa.
- Absorción: Rápida, ya que el agua es la
fase continua. Esta característica se acentúa si el porcentaje de fase
acuosa es mayor que el de fase oleosa.
- Sensación
final:
Hidratación superficial y sensación fresca, sin sensación grasa. Esta
sensación se intensifica si hay más agua que aceite en la fórmula.
- Uso
recomendado: Ideal
para pieles grasas o mixtas, productos faciales de día o hidratantes
ligeros. Aunque una emulsión O/W pueda contener un alto porcentaje de
aceite, su estructura permite que la sensación final sea más ligera y
menos grasa debido a que el agua es la fase continua.
2-Emulsión W/O (agua en aceite):
- Textura: Sensación más rica y
envolvente, aunque la cantidad de aceite no sea la predominante. Esto se
debe a que el aceite es la fase continua, aportando una textura más
protectora y oclusiva.
- Tacto: Sensación más envolvente y
protectora, aunque puedan tener más fase acuosa. Esto se debe a que el
aceite es la fase continua, aportando un efecto más untuoso y nutritivo.
Esta sensación se acentúa si el porcentaje de fase oleosa es mayor que el
de fase acuosa.
- Absorción: Más lenta, ya que el aceite es
la fase continua. Esta característica se acentúa si el porcentaje de fase
oleosa es mayor que el de fase acuosa.
- Sensación
final:
Hidratación prolongada y mayor oclusividad. Esta sensación se intensifica
si hay más aceite que agua en la fórmula.
- Uso
recomendado:
Adecuada para pieles secas, cremas protectoras o hidratantes nocturnas.
Incluso si la fase acuosa es mayor, el hecho de que el aceite sea la fase
continua aporta una sensación más envolvente, protectora y oclusiva.
Factores que determinan el tipo de emulsión
Es común pensar que el tipo de emulsión depende del porcentaje de cada fase, pero esto no es correcto. El factor más importante es el tipo de emulsionante que se utiliza. El emulsiónante es un compuesto químico, encargado de unir las dos fases de la emulsión. Tipos:
1-Emulsionantes O/W:
- Ejemplos: Olivem 1000, Cera Lanette N,
Protelan ENS.
- Favorecen
emulsiones donde la fase acuosa es la continua.
- Requieren
emulsionantes con un HLB alto (8-16).
Nota aclaratoria HLB: El HLB (Balance Hidrófilo-Lipófilo) es un valor que
indica si un emulsionante es más afín al agua (hidrófilo) o al aceite
(lipófilo). Los emulsionantes con un HLB alto (8-16) favorecen emulsiones O/W
(aceite en agua), mientras que los emulsionantes con un HLB bajo (3-6)
favorecen emulsiones W/O (agua en aceite). No es necesario conocer este
valor, solo lo menciono para que comprendas cómo la naturaleza de un
emulsionante condiciona su comportamiento, determinando si es del tipo W/O
o O/W.
2-Emulsionantes W/O:
- Ejemplos: Olivem 900, Montanov 68,
Eucerit.
- Favorecen
emulsiones donde la fase oleosa es la continua.
- Requieren
emulsionantes con un HLB bajo (3-6).
Tabla de porcentajes de fases
A continuación, te proporciono una tabla que indica el porcentaje
mínimo y máximo de cada fase que pueden soportar los emulsionantes O/W
y W/O en general:
Uso de co-emulsionantes y su papel.
Una emulsión bien equilibrada y adaptada al tipo de
emulsionante no necesariamente requiere co-emulsionantes. Sin embargo, en
situaciones donde los porcentajes de fase oleosa o acuosa se acercan al límite
máximo soportado por el emulsionante (el máximo que es capaz de dispersar en la fase continua )el uso de co-emulsionantes puede mejorar
la estabilidad de la emulsión.
- En emulsiones
O/W, si el porcentaje de fase oleosa supera el 60% o si la fase acuosa es
inferior al 40%, puede ser recomendable usar co-emulsionantes.
- En emulsiones
W/O, si el porcentaje de fase acuosa supera el 50% o si la fase oleosa es
inferior al 50%, el uso de co-emulsionantes puede ser necesario para
estabilizar la emulsión.
Los co-emulsionantes ayudan a mejorar la estabilidad, la
textura y las sensaciones de la emulsión. Son especialmente recomendables en
las siguientes situaciones:
- Para
aumentar la estabilidad: Evitan la separación de fases.
- Para
mejorar la textura: Añaden cuerpo o modifican la consistencia.
- Para
mejorar sensaciones: Pueden aportar sedosidad o reducir la sensación
grasa.
Principales co-emulsionantes en cosmética natural:
·
Ceras,
alcohol cetílico, goma xantana..etc
Ejemplo: Cold Cream
La cold cream es un ejemplo de emulsión W/O
(agua en aceite) que, a pesar de contener un porcentaje considerable de agua,
tiene el aceite como fase continua, lo que aporta una textura densa, protectora
y muy oclusiva.
¿Qué sucede si utilizamos diferentes emulsionantes en un mismo
tipo de emulsión?
Si a una fórmula con igual porcentaje de fases se le aplican
diferentes emulsionantes, como Olivem 1000 (O/W) y Olivem 900
(W/O), se obtendrán sensaciones distintas en la piel:
- Con
Olivem 1000 (O/W), la emulsión será más ligera, fresca y menos
grasa.
- Con
Olivem 900 (W/O), la emulsión será más rica, protectora y
envolvente.
Conclusión
El objetivo principal de este artículo es ayudarte a aclarar
y entender los dos tipos principales de emulsiones (O/W y W/O) y cómo el
emulsionante es el factor clave que define el tipo de emulsión, más allá del
porcentaje de cada fase.
No es necesario obsesionarse con los porcentajes, sino
entender cómo los diferentes tipos de emulsionantes afectan las sensaciones y
la estabilidad de la emulsión. Este conocimiento te permitirá diseñar cremas
que se ajusten a tus objetivos específicos, ya sea en términos de textura,
sensación o propiedades finales.
Comprender cómo formular y seleccionar adecuadamente los
ingredientes te ayudará a crear productos que realmente cumplan con tus
expectativas y las de tus clientes. ¡Experimenta y descubre nuevas
combinaciones para lograr formulaciones únicas y personalizadas!
