Reacción de saponificación: el
milagro de la conversión, de la grasa al jabón
Para entender cómo se llega a una
pastilla de jabón, es imprescindible conocer el proceso químico que tiene lugar
para su formación. La reacción química
que ocurre para la formación del jabón se denomina SAPONIFICACION.
Químicamente, cuando un ácido y
una base se combinan forman una sal. En la fabricación de jabón en proceso en
frío, los triacilglicéridos (componentes de las grasas) que son ligeramente
ácidos, reaccionan con el hidróxido de sodio, que es altamente básico y
producen un jabón suave que es una sal ligeramente básica. De hecho, la
definición habitual de jabón que podemos encontrar en el diccionario es: “la
sal de un ácido graso y un metal (NaOH).
El término sal no solo se refiere
a los precipitados que se encuentran en los océanos y mares, lo que conocemos
comúnmente por cloruro sódico. Químicamente una sal es el compuesto que se
forma cuando un metal sustituye al hidrógeno de un ácido. El metal (el sodio
que contiene el hidróxido de sodio), sustituye al hidrógeno del ácido graso de
la grasa para crear el jabón, que químicamente es una sal.
Proceso de saponificación.
La química de la fabricación de
jabones se compone de dos procesos diferentes:
A) la descomposición de sus ingredientes en
sus partes útiles y reaccionantes
B) la reacción de las partes útiles para
formar el jabón
A-La descomposición de sus
ingredientes se divide a su vez en dos subprocesos: 1-descomposición de las
grasas en ácidos grasos y 2-la descomposición del hidróxido de sodio, que da
como resultado iones de hidróxido y iones de sodio.
Los ácidos grasos son
indispensables para la formación de jabón, el glicerol no, pero tiene su
utilidad, como explicaré más adelante. Este proceso de descomposición de los
triacilglicéridos en ácidos grasos y glicerol recibe el nombre de hidrólisis. En este proceso también es
necesario el hidróxido de sodio como comenté antes. La descomposición del
hidróxido de sodio en iones de hidróxido e iones de sodio recibe el nombre de
ionización.
El agua como solución alcalina es
básica en estos procesos, hidrólisis y ionización, es donde tiene lugar la
descomposición de los triacilglicéridos y la ionización, es decir es el medio
donde reaccionan.
Se puede apreciar como reactivos, los ácidos grasos, el metal del hidróxido de sodio y como productos la glicerina y el jabón
