Qué significa «nutritiva», hasta dónde conviene que penetren los activos y si importa aplicarla de noche
En el artículo anterior vimos cómo hidrata una crema: con humectantes,
emolientes y oclusivos. Ahora toca otro gran clásico de la cosmética: lo
«nutritivo». Recordemos que la piel es un órgano que recibe nutrientes y
oxígeno a través de la circulación sanguínea.
¿Qué es una crema nutritiva? ¿Realmente alimenta
la piel?
En cosmética, una crema nutritiva es, generalmente, un producto rico en
lípidos (aceites vegetales, mantecas…) que ayudan a suavizar la piel, mejorar
su función barrera y reducir la pérdida de agua. Pero eso no significa que
alimenten las células de la piel, como sí hacen los nutrientes que llegan por
la sangre. «Nutritiva» es una denominación cosmética tradicional, no una medida
objetiva del aporte de nutrientes, y no debe confundirse con la nutrición
fisiológica.
Un matiz científico importante: determinados ingredientes
cosméticos, como algunas vitaminas, sí pueden penetrar en la piel y participar
en procesos celulares. Por tanto, no debemos afirmar que la piel no pueda
aprovechar sustancias aplicadas desde el exterior.
• Crema
nutritiva: generalmente contiene lípidos (aceites, mantecas y otros
emolientes) que suavizan la piel, reducen la pérdida de agua y refuerzan su
función barrera.
• Ungüento:
suele tener mayor proporción de grasas y un efecto más oclusivo, por lo que
reduce con más eficacia la pérdida de agua. Pero eso no significa que nutra más
las células.
• Nutrientes:
algunos componentes aplicados tópicamente pueden penetrar en la piel y
participar en procesos biológicos, pero eso no equivale a la nutrición que
proporciona la sangre.
La diferencia fundamental: aportar
lípidos a la superficie cutánea no equivale a alimentar las células de la piel.
¿Hasta dónde nos interesa que penetren los
cosméticos?
La piel está formada por distintos tipos de células, cada una con
funciones y necesidades específicas. Entonces, ¿nos interesa que los
principios activos penetren profundamente y lleguen hasta la sangre? No: la
finalidad de un cosmético es cuidar, proteger o mejorar el aspecto de la piel,
no transportar activos hasta la circulación sanguínea. Algunos ingredientes
actúan principalmente en la superficie, otros penetran en el estrato córneo y
determinados activos pueden alcanzar capas más profundas. Lo importante no es
que un activo penetre lo máximo posible, sino que alcance el lugar donde debe
ejercer su función.
Por ejemplo, una crema hidratante actúa principalmente sobre el estrato
córneo. Sin embargo, en cosmética antiedad puede interesarnos actuar sobre la
dermis, donde se encuentran los fibroblastos, el colágeno y las fibras
elásticas, fundamentales para la firmeza y la elasticidad de la piel.
¿Y por qué no conseguimos siempre que los activos lleguen a la dermis?
Porque la piel posee una barrera protectora que dificulta la entrada de muchas
sustancias. Sin embargo, existen medicamentos, como los parches de nicotina,
capaces de atravesarla y alcanzar la circulación sanguínea. ¿Por qué no utilizamos
esas mismas tecnologías en los cosméticos? En realidad, algunas ya se
investigan y utilizan en formulación cosmética (como los liposomas), pero su
eficacia depende de cada ingrediente y no siempre permiten que el activo
alcance la dermis en cantidad suficiente. Además, llegar a la dermis no
garantiza el efecto buscado: el activo debe demostrar eficacia y seguridad.
Conseguir que determinados principios activos actúen eficazmente sobre la
dermis es uno de los objetivos de la investigación en cosmética antiedad.
¿Y qué diferencia hay con los medicamentos transdérmicos? Algunos,
como los parches de nicotina, están diseñados específicamente para atravesar la
piel y alcanzar la circulación sanguínea, desde donde actúan en el organismo.
Por tanto, penetrar en la piel no es lo mismo que atravesarla hasta llegar a la
sangre.
Idea fundamental: en
cosmética lo importante no es hasta dónde conseguimos que penetre un principio
activo, sino dónde necesitamos que actúe, en una concentración eficaz y segura.
¿Por qué se recomienda aplicar las cremas
nutritivas por la noche? ¿Es realmente necesario?
Tradicionalmente se recomienda porque es cuando la piel se repara. Pero
conviene distinguir dos procesos diferentes. Durante la noche pueden
intensificarse determinados mecanismos de reparación celular, como la
reparación del ADN en las células vivas de la epidermis. Y eso no es lo mismo
que la reparación de la barrera cutánea.
Las llamadas cremas nutritivas aportan principalmente lípidos que ayudan
a suavizar la piel, protegerla y mantener su función barrera, localizada
principalmente en el estrato córneo, formado por corneocitos sin actividad
celular y lípidos intercelulares. Esta barrera se mantiene y repara
continuamente, tanto de día como de noche.
Conclusión: no
está demostrado que las cremas nutritivas sean más eficaces por aplicarlas de
noche. Sus beneficios pueden aprovecharse durante todo el día, porque actúan
principalmente sobre la barrera cutánea y no dependen necesariamente de los
procesos nocturnos de reparación celular.
